In de jaren ’90 kwam ik in Valenza Po te wonen. Een kleine stad met 20.000 inwoners, 80 km onder Milaan in Piemonte. Het stadje ligt aan de rivier de Po en grenst aan eindeloze rijstvelden ( risotto) en het Monferrato, bekend om zijn prachtige wijnen en heerlijke gerechten.

Op het eerste gezicht lijkt deze stad niet anders dan andere steden in de regio, maar voor wie goed kijkt valt het direct op dat vele dames hier mooie sieraden dragen, ook naar de supermarkt bijvoorbeeld. Rijdt je het centrum binnen wordt je overrompeld door de enorme hoeveelheid juweliers.

Valenza Po is namelijk wereldwijd beroemd om haar juwelenproductie. Er zijn zo’n 1500 fabrikanten, groothandelaren, juweliers, edelsteenverkopers, diamanthandelaren etc. van 1 tot 100 werknemers, die alleen maar bezig zijn met het juwelen. Beroemd ook om de hoogstaande kwaliteit van het vakmanschap.

 

Ik dompelde onder in deze fantastische wereld en zag alle aspecten van de branche. Zat naast goudsmeden, luisterde naar de gloedvolle verhalen van ontwerpers en las het jeugdige enthousiasme van de studenten van de Scuola Orafa. La fantasia italiana, hun verbijsterende capaciteit om zichzelf steeds opnieuw uit te vinden, steeds weer nieuwe collecties te bedenken en merken die tussen deze massa ontstonden zag ik groot worden. Namen als Damiani, Pasquale Bruni en New Italian Art. Je ziet ze zeker niet terug in de gemiddelde juwelier, maar deze namen verwierven wereldfaam. Ook beroemde namen als Chopard, Cartier en Bulgari laten hier delen van hun collecties maken.

Zes jaar lang runde ook ik daar met de toenmalige schoonfamilie een juwelierszaak. En hielp daarnaast volop mee met de groothandel in juwelen. Mijn passie werd geboren daar, tussen al die mensen die ’s morgens naar hun werk togen en zich iedere dag weer stortte op het creëren van juwelen. Mijn enthousiasme, mijn bewondering, mijn kennis en liefde voor juwelen ontstond daar, in het Mekka van de juwelen.

Ieder najaar vindt er een grote juwelenbeurs plaats, alleen voor branchegenoten. http://www.expovalenzagioielli.com/

Nog wat weetjes over Valenza:

• 7.300 inwoners zijn werkzaam in de juwelenbranche
• 70% van alle edelstenen in Italië wordt in Valenza verwerkt in juwelen.
• 65% van de productie is bestemd voor export naar 150 landen in de wereld. Met name de VS, Japan, Europa en het Midden Oosten.
• Het plaatsje heeft de grootste dichtheid aan juwelenbedrijven ter wereld.